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La costa este y la costa oeste de los Estados Unidos son igual de dinámicas, aunque presentan cierta dicotomía. Existen muchos estereotipos en ambas costas (que a veces se convierten en tópicos) y estos evidencian el contraste entre el ambiente relajado e individualista de California y la formalidad tradicional de la costa este. Los orígenes de este choque cultural se remontan a la colonización del oeste americano en el siglo XIX y principios del XX, gracias a los primeros colonos que se distanciaron de las tradiciones propias de las ciudades del este. El resultado fue que, entonces, surgieron dos líneas de costa distintas y complementarias al mismo tiempo. Nacido en la “Costa Derecha” (New York), Andrew Blauschild es un fotógrafo, artista y emprendedor que une los extremos del continente con sus facetas de estudiante aplicado y de artista experimental. Junto a Joel Tudor, gran icono del surf californiano, es el cofundador de Kookbox Surfboards, un negocio con sede en ambas costas y, seguramente, la mezcla perfecta entre la tradición de las tierras del este americano y la mentalidad “free” del oeste. Igual que el propio océano Atlántico, sus fotos son crudas y realistas, además, su estrecha amistad con Tudor le ha permitido acercarse a un gran numero de personajes y abarcar muchos escenarios. De este modo ha podido reflejar de manera brillante la cultura de cada costa. Más allá del simple documental y partiendo de la inspiración que le ofrecen las pulsaciones de la ciudad y su comunidad artística, sus fotos son mucho más que simples obras de arte. Presentadas en marcos de madera tallada, son una verdadera expresión artística de su obra. Nos encontramos con Andrew justo después de que el huracán Sandy azotará la costa este de los Estados Unidos y nos habló de las ciudades devastadas y los grandes esfuerzos que había visto dentro de la comunidad.

Tudor & Jeff McCullum. Limitless creativity.

La primera pregunta es obligatoria, ¿cómo te introdujiste en el mundo del surf?
Descubrí el surf a través de mi familia, puesto que teníamos una casa en Rockaway y otra en West Hampton (New York). Mi madre había vivido un tiempo en Malibú en los años 60 y las historias que me contaba fueron una gran influencia en mi manera de entender el surf.

¿Coges olas habitualmente en Rockaway?
No, pero sí que practico el surf allí cuando las condiciones son buenas. Normalmente voy al East End de Long Island, aunque todos nos movemos por la costa buscando las mejores olas. New Jersey es la bomba, también. Ahí están los mejores tubos.

¿Cómo describirías la escena de esa zona? Las olas, la comunidad, el clima, el nivel de localismo…
El surf aquí es increíble y los veranos son muy divertidos. Hay un buen clima, agua caliente, mujeres guapas en todas partes y olas pequeñas, pero aceptables. Es en otoño e invierno es cuando las olas crecen y el número de gente en las playas se reduce, aunque la comunidad de surfistas está creciendo porque es una cultura que se ha vuelto muy popular. Es cierto que hay algunos problemas con los surfistas locales, pero más o menos todo el mundo se lleva bien. Aunque lo más destacable es que estás a sólo 2 horas de la mejor ciudad del mundo y lo tienes todo al alcance de la mano.

Más allá de lo evidente, ¿qué diferencias existen entre el surf de la costa este y el de la costa oeste?
Bueno, es un poco más fácil ser surfista en la costa oeste. Las olas son más consistentes, el agua está más caliente y también hay un clima más tentador. Además, allí está la gran industria del surf, así que se aprecian varias diferencias a simple vista. Aquí en New York no es tan fácil disfrutar de las olas, así que la cultura y la actitud de la gente es distinta. Estamos más curtidos por los elementos, ¡pero el sentimiento es el mismo.

¿Cómo conociste a Joel Tudor y cuál es tu vinculación con Kookbox Surfboards?
Nos conocimos en los años 90, fumando un cigarro junto a un grupo de amigos que tenemos en común en Bunglo 8 (un club de New York). Nos hicimos amigos enseguida y, varios años después, nos juntamos para lanzar Kookbox, puesto que compartíamos los mismos intereses.

¿Cuáles son esos intereses comunes y cómo los encajasteis en la idea de Kookbox?
Joel y yo hemos ido a clases de artes marciales durante años, así que compartimos la disciplina de esos estudios e intentamos que aquella idea se reflejara en la filosofía de Kookbox. En el mundo de las artes marciales todo se basa en el respeto, el honor, la disciplina y la práctica constante… las mismas normas se pueden aplicar al surf. Estas ideas fueron las que manejamos para crear este proyecto.

Kookbox produce un tipo de tablas muy específicas. ¿Qué concepto hay detrás de la marca?
Bueno, eso es cosa de Joel. Él es el experto en historia del surf, conoce su cultura y todo el tema de las tablas. Joel tiene una idea o se inspira en algo, entonces investiga a fondo el tema y contacta con el shaper más apropiado para el encargo. Así que el concepto de la marca es ser creativo, abierto de mente y olvidarse de las barreras.

¿Cuál es tu tarea específica en Kookbox? ¿Estás involucrado en el diseño de las tablas, en la parte empresarial o puede que en el marketing?
Yo me encargo de la parte más empresaial, desde el marketing hasta la fotografía, pasando por las redes sociales, el trato con los contables, con los abogados y todo el equipo (mensajeros, comerciales, etc.) que es increíble. Joel tiene libertad absolutaparael diseño de las tablas y se encarga de nuestro equipo de surfistas. Es un buen equilibrio de tareas. Él hace lo que realmente conoce y yo me encargo de hacer realidad sus ideas.

Jeff MC, meticulous work ethic.

¿Qué puedes contarnos de tu afición por la fotografía y el arte?
Cuando tenía 12 años, mi padre puso su vieja Nikon en mis manos y, desde ese día, he estado haciendo fotos. Siempre ha sido una cosa pasional y muy personal. Cuando los surfistas, los artistas y otros fotógrafos a los que respeto empezaron a hablar de mi trabajo, me decidí a compartirlo con la gente. Cada vez que Joel venía a visitarme a New York me decía: “ok, déjame ver algunas fotos, a ver qué tienes ahí”. Hago la mayoría de mis trabajos en Springs, East Hampton (NY). Este lugar siempre ha sido un hervidero de artistas y el hecho de estar rodeado de gente creativa y sus historias es algo que me inspira mucho. Por ejemplo, la casa de Jackson Pollock está en ese lugar. Actualmente estoy centrado en un show sobre mi experiencia como estudiante de la cultura del surf. Tener a Joel como mentor me ha permitido tener acceso al corazón de esta cultura: su historia, sus leyendas y sus personajes. Así que he aprovechado la oportunidad para aprender y hacer fotos de todo. Ha sido una experiencia asombrosa y creo que eso se refleja en mi trabajo.

Habiendo estudiado la cultura del surf con tanto detalle, ¿hay alguna lección, algún hecho o algún encuentro especial que puedas compartir con nosotros?
Las lecciones en las que he podido participar son increíbles. Viniendo de New York, tener la oportunidad de viajar, practicar surf y estudiar al lado de los mejores surfistas del mundo es un regalo único, así que es algo que agradezco a Joel y a sus colaboradores. Lo mejor que he aprendido es mantener esta cultura como algo personal y tener tu propia visión de las cosas. Para mi el surf es una manera de conectar con una energía que se ha creado a miles de kilómetros de distancia gracias al sol y se ha transformado en una ola de energía que podemos compartir y disfrutar. Es una fuerza de la naturaleza.

¿De dónde surge tu afición a trabajar con madera y resina?
Después de muchos años aprendiendo a arreglar mis tablas de surf, a base de prueba y error, además del aprendizaje en reparar vasijas de la mano de los mejores especialistas… fue una progresión natural el hecho de aplicar esos conocimientos en mi arte y en la fotografía. Utilizar resina no es nuevo, pero he estado estudiando cómo la aplicación de disolventes, el tiempo de secado y la temperatura permiten obtener resultados muy distintos. También se puede jugar con distintas concentraciones de ácido. ¡Todo se basa en la química!

Tudor, Hawaii early 2000's.

Me comentaste que estabas en New York cuando llegó el huracán Sandy. ¿Podrías describirnos cómo fue esa experiencia?
Como la mayoría de surfistas, miro las previsiones siempre que puedo para saber si habrá buenas olas. Pero cuando vimos que se acercaba esa tormenta, en seguida supe que no se trataba de un buen perfil de tormenta para el surf. Si te soy honesto, las predicciones me parecieron muy raras y yo creía que no se ajustarían a la realidad, pero estuve muy equivocado… la tormenta llegó al final del día y el nivel del agua empezó a subir rápidamente. Pocas horas después, la electricidad, la calefacción, el cable e Internet desaparecieron, además, el agua había inundado mi sótano. Mi casa se construyó en 1881, así que no estaba seguro de qué sucedería. Pasé la noche junto al fuego, mientras el viento hacía temblar la casa y silbaba a través de los espacios que dejaban las puertas. Debo admitir que cuando mi árbol favorito se derrumbó y el agua cubría la carretera, empecé a asustarme. La mañana siguiente me desperté y vi el desastre… miles de personas se habían quedado sin hogar y sin electricidad. Además, empezamos a oír noticias de que había muertos y era algo surrealista. Pero en seguida vi la determinación y la fuerza de voluntad de mi comunidad. Todos ayudábamos a nuestros vecinos, de la manera que fuera, y tuvimos suerte en el East End, puesto que no nos impactó el centro de la tormenta. Pero las zonas de playa de Rockaway y New Jersey no tuvieron tanta fortuna. A esto hay que sumarle el caos que se formó por las noches cuando grupos de criminales asaltaron las tiendas y algunos se hacían pasar por empleados municipales para colarse en las casas. La gente empezó a armarse con todo tipo de armas que tenían a su alcance y se instauró una especie de ley marcial. Parece que las secuelas de la tormenta durarán varios años y necesitamos mucha ayuda. Pero sé que la gente de New York y nuestros vecinos en New Jersey superaremos esto al 1000%.

Sé que has participado de manera muy activa ayudando a la comunidad. ¿Cómo es tu situación actualmente y la de aquellos cercanos a ti?
Bueno, las cosas son muy inestables. El suministro energético se restauró hace unos días, pero volvió a fallar. Algunos sitios no han tenido electricidad desde el día de la tormenta y eso es un verdadero problema. Mi vecino tiene un generador y lo utilizamos para abastecer tres casas. Una de ellas es de una mujer de más de 80 años que es más dura que las piedras y no se ha quejado ni una sola vez. ¡Una señora asombrosa!

Por curiosidad, ¿ha afectado la tormenta a alguno de los spots habituales?
No tengo información al respecto en este momento, puesto que no he podido comprobarlo en persona. Aunque estoy convencido de que alguna cosa debe haber cambiado. Hoy he hablado con mi amigo Rob Kulisek y me ha dicho que en Ocean City (NJ) los surfistas que llevan en esa playa más de treinta años han cogido las mejores olas de su vida a causa de los nuevos fondos marinos que se han creado. Así que puede que haya algunos spots nuevos y buenos.

Kookbox board line up, NY 2009

NY, Summer in full swing...

My first view of the 90's Rockaway beach, after hurricane Sandy's destruction

Rockaway's most popular surf spot. The sights and smells were surreal. Closest thing I could imagine to a war zone

Hurricane cloud bands over NYC, taken from, Kookbox, East coast headquarters, Bleecker

Late summer days in NY, are like a dream...

View of my yard as hurricane Sandy started to push in.

Photographer Rob Kulisek, with a great view of NYC skyline, from the Garden state

Tudor, V Land, Hawaii. If I remember correctly, Pickle, had been in Hawaii before us and had been surfing this old, Gordan & Smith, Skip Frye, team model. Joel rode it the whole trip and was so stoked...

Local stand-out, Tripoli Patterson

A call that the North Shore of Hawaii was starting to pump, had Joel psyched up like a kid on Christmas Eve. We packed late that night and bounced early the next morning...

Mikey De Temple, has moved back to NY permanently and has been the stand-out surfer. Glad to have him around...

Local NY surfer / musician / artist, Matty Liot. The kid has style for days and is one of the most beloved people in the area

Andrew Blauschild. Picturing the Coast

The East and West coastal shelves of the United States are equally dynamic and dichotomous. Stereotypes abound both seaboards -and are often clichéd- contrasting the Californias laid-back, individualism with the East Coast’s formality and tradition. The roots of this culture clash trace back to America’s expansion westward during the 19th and early 20th centuries, with the early settlers of the frontier moving away from the traditions of the East coast establishment. The result, two divergent and complemental coastlines took shape.
Hailing from ‘The Right Coast’ (New York), photographer, artist and entrepreneur, Andrew Blauschild neatly bridges the continental divide, as both the disciplined student, and experimental artist.
Together with Californian surfing icon, Joel Tudor he is the co-founder of, Kookbox surfboards; a bi-coastal business and perhaps the perfect amalgamation of East Coast tradition and West Coast free-thinking. Much like the Atlantic itself, his photographs are raw and real, his friendship with Tudor affording him access to a wealth of characters and settings, capturing the cultural milieu of both coasts brilliantly. Beyond mere documentary and inspired by the vibrant city and it’s notable art community, these photographs are elevated further as standalone artworks, cast in resin, encased in beautiful wooden frames and soon set to be exhibited in a complete expression of his work.
I spoke to him just days after the super-storm, ‘Sandy’ hit the east coast, where he spoke of the devastation and devotion he head witnessed in his community.

How were you introduced to surfing?
I was introduced to surfing by my family. We had property in Rockaway and West Hampton, New York. My mom had moved to Malibu briefly in the 60′s and the stories that she told me greatly influenced my surfing.

Is Rockaway where you surf regularly?
No, but I do surf there when the conditions are right. Mostly I surf the East End of Long Island, but we all move around depending on conditions. New Jersey is the bomb too. Best barrels around…

How would you describe surfing there: the waves, community, climate, localism?
Surfing here is amazing. Summers are super fun. Great weather, warm water, attractive woman everywhere, and small playful waves. Fall and winter is when it turns on and the crowds thin out. The community here is booming. Surfing has become so popular. There are definitely some growing pains amongst the locals, but mostly everyone gets along. And the kicker to all of it is, your always within 120 mins of the greatest city in the world, and everything is at your finger tips…

How does the East coast surfing culture compare to that of the west?
Well, its a bit easier to be a surfer on the west coast. Waves are more consistent, with warmer water and weather. The whole “surf Industry” is there too, so they are just a few things. Here in NYC it’s not as easy to surf, so the culture and attitude is very different. We’re a bit hardened my the elements, but the love is all the same!

How did you come meet Joel, and what is your involvement with ‘Kookbox’ Surfboards?
Joel and I met by smoking a blunt with a group of mutual friends at, Bunglo 8 in the 90′s, ( a night club in, New York). We became friends instantly (laughs). Many years later we teamed up to start ‘Kookbox’, based on our shared likes and interest.

What were some of those shared interests and or ideas, and how did they play into Kookbox?
Joel and I have been students of martial arts for many many years, so the disciplines of the studies are shared, and it follows through into the philosophy of Kookbox. In martial arts it’s all about respect, honour, discipline and practice, practice, practice… same rules apply to surfing. So these two things played into our development.

Kookboxx seems to produce very distinctive surfboards – Is there an overarching idea or concept behind the company?
Well, thats all Joel. He is the surf historian and knows surf culture and boards. Joel gets an idea, or gets inspired by something he digs and he will go to whichever shaper is appropriate for the job. So the concept is to be creative, open minded and not pay attention to boundaries.

What is your roll at Kookbox: are you involved in board design, the business-end, marketing?
I run the business-side of everything, from the marketing, photography, social networking, to dealing with accountants, lawyers, and my team who are the hands on guys building, shipping, making sales and so on — who are amazing by the way! Joel has free reign over the surfboard design and manages our surf team. Its a good balance. Joel does what he does best, and I work towards realising his ideas.

Can you tell me about your photography and art practice?
At the age of 12 my dad put his old ‘Nikon F’ in my hands and I’ve been shooting ever since. It has always been a passion of mine and a personal thing. When surfers, artist and other photographers I respected began to embrace my work, it influenced me to start sharing it.  Any time Joel would come visit me in New York, he would say, “ok let me see some photos, what you got?”
I do the majority of my work in the Springs, East Hampton NY. Springs has always been a melting pot for artists and being surrounded by them and their history is super inspiring, I mean Jackson Pollock’s house is right up the block. At the moment I’m working on a show of my experience as a student to surf culture. Having Joel as a mentor has given me access to the inner circle of surfing; it’s history, stories, and personalities. So I took the opportunity to learn, soak up and shoot everything. It’s been an amazing experience and the work is a reflection of it.

Are there any lessons, or wisdoms you could impart, having studied surfing culture in such depth: any experiences, or encounters which have shaped your view and / or understanding of surfing?
The lessons and wisdom that I have been privy to are incredible… As a New Yorker, to have the opportunity to travel, surf, and study under the best surfers in the world is a rare gift, and I’m humbled and grateful to Joel and his counterparts. The best thing I have learned is to keep it personal, and have your own outlook. For me surfing is a way to sync-up with energy created millions of miles away by our sun, and transformed into wave energy for us to share. It’s a life force…

How did your works using wood and resin originate?
Well, over years and years of learning how to fix my own boards through trial and error, as well as lessons in ding repair from some of the best tradesmen, it was just a natural progression for me to apply that knowledge to my art and photography. Using resins is nothing new, but I’ve been studying how variations in solvents, curing time and temperatures yield different results, as well as experimenting with different concentrations of acid. Its a full-on chemistry!

I know you were in New York when ‘Sandy’ hit – can you describe that experience?
Like most surfers I watch the charts twenty-four-seven for potential surf, but when I saw this storm I knew the pattern wouldn’t be very good for surf. To be honest, the predicted track was so rare, I was not a believer that it would hold true, but I was dead wrong…
The storm peaked late in the day and the waters started rising rapidly. A few hours later my power, heat, cable, and internet were all out, and water started filling my basement. My house was built in 1881 so I wasn’t sure what would happen. I lived by the fire all night, as the winds shook the house and whistled though the gaps in the doors. Once my favourite old tree came down and water was a few feet over the road, I have to admit I was scared.
The next morning I woke up to disaster… Thousands of people were homeless without power, and we started hearing about death tolls, it was surreal. But immediately I saw the will and strength of my community. Everyone was helping there neighbours and doing whatever they could to help each other. We were lucky on the East End, and didn’t get hit by the brunt of the storm. But Rockaway and New Jersey beach towns didn’t fare as well. Adding to the chaos, in the nights that followed criminals were looting stores and some were even posing as city-workers to gain access to homes. People started arming themselves with what ever weapons they could find and martial law came into effect. It feels as though the aftermath of the storm will last for years and we need a ton of help. But I know New Yorkers and our tough cousins in NJ. We will all muscle through this 1000%!

I know you’ve been active in helping your community – what is your own situation like now, and of those directly around you?
Well, things are very unstable. The power was on for a few days than it was off again. Some spots have not had power since the storm hit, and that is a real problem. My neighbour has a generator, so we rigged it to run three different houses, one being a 80-plus-year-old lady, who is tough as nails, and has not complained once?! An amazing lady…

Have any of the surfing spots been adversely affected?
Well, I’m not sure about that at the moment. I haven’t had the chance to survey the breaks and see whats what. But I’m sure something has changed.
I did hear today from my friend, Rob Kulisek that in, Ocean City, NJ guys who have been surfing there for 30-plus years had some of the best waves of their lives because of the new sandbar set-ups. So it looks like their might be a few new goods ones.

www.kookboxx.com